Nouveau propriétaire et nouvelles ambitions pour le club azuréen. Fin janvier, Michel Scotto et Jean-Claude Lahiner, anciens actionnaires majo¬ritaires, ont vendu leurs actions à Saïd Fakhri, riche industriel franco-libanais installé au Sénégal qui a déboursé 3 M€ dans l'opération. La première action des repreneurs a été d'obtenir l'autorisation de recrutement avant la fin du mercato. Feu vert en poche, Patrice Carteron n'avait plus qu'à sortir sa liste de prétendants, qui n'ont pas tardé à rejoindre le vestiaire de Coubertin, à l'instar du défenseur marseillais Pape Daouda M'Bow, vingt ans, et des deux attaquants Abdellah Khar¬bouchi, du Havre, vingt-huit ans, et Stéphane Vincent, vingt-deux ans, formé à Saint-Etienne et prêté à Gueugnon la saison dernière.
Pour expliquer le retard pris à l'allumage de cette transaction, Saïd Fakhri, soixante-douze ans, a joué franc jeu : « Si on a pris notre temps et privé tout le monde d'informations, c'était d'abord pour que tout soit fait dans la transparence. » Le vice-président du conseil de surveillance del'OM et ami proche de Robert Louis-Dreyfus a donc levé le voile sur trois mois de négociations difficiles complétées par deux audits, comptable et juridique, avant de présenter son pro jet sportif. « On a choisi Cannes car c'est un club au passé glorieux. C'est l'âme d'une ville mondialement reconnue. Et puis n'oublions pas que les plus grands sont passés par son centre de formation (NDLR : Zidane, Micoud,Vieira, Frey, Faubert, Clichy...). La mission est délicate, mais, dans notre famille, nous aimons les challenges et nous avons surtout la passion du football. »

Confiance en Carteron.

Pour sa première soirée officielle dans la loge présidentielle, le clan Fakhri (Saïd le père, Ziad le fils cadet, vingt sept ans, nommé président du conseil d'administration, et Xavier Nielsen, nouveau directeur général délégué) a déjà reçu comme cadeau de bienvenue une belle victoire face à Beauvais (3-0, zie journée). Le lendemain fut moins festif, car un tout autre match attendait le nouveau trio de dirigeants, face à la DNCG. « On avait l'impression de passer devant un tribunal, expliquera Saïd Fakhri. Il a même fallu que j'explique pourquoi la France m'avait fait l'honneur de me remettre la Légion d'honneur en décembre 1999... La France est la seule qui dispose d'une Direction nationale de contrôle et de gestion. C'est bien pour éviter les dérapages. Toutefois, il faudrait que la DNCG soit officialisée dans tous les pays. »
Les Fakhri affirment également qu'ils ne s'offrent pas l'AS Cannes par simple caprice et encore moins pour faire des affaires dans la région. Saïd Fakhri aime le football, et son par¬cours le prouve. Vice-président pen¬dant quatre ans, puis président de la Fédération du Sénégal, vice-président du conseil de surveillance de l'OM depuis la prise de pouvoir de Robert Louis-Dreyfus, en 1996, le nouvel argentier cannois arrive avec de sérieuses connaissances et des moyens qui pourraient permettre au club cannois d'accéder rapidement à la Ligue 2. Les clés du club sont dés¬ormais dans les mains de Ziad Fakhri et de Xavier Nielsen, sous surveillance du « père ». Quant au staff technique conduit par Patrice Carteron, il a reçu toute la confiance de la nouvelle équipe pour amener le groupe jusqu'en L2. Peut-être même dès cette saison. Avant, paraît-il, de se fixer pour objectif de retrouver carrément l'élite ...

CORRESPONDANCE KATHERINE NATTON